Il Centre Street Bridge di Salem viene ispezionato dopo che la barca ha colpito il molo

Apr 28, 2024

Il Dipartimento dei trasporti dell'Oregon ha una squadra di sub responsabile di oltre 1.100 ponti e canali sotterranei in tutto l'Oregon.

Le ispezioni di routine e regolari occupano la maggior parte del suo tempo, anche se viene portato via per ispezioni di emergenza, come il mese scorso quando la Willamette Queen ha avuto una collisione a bassa velocità con il Centre Street Bridge.

Un uomo ha slegato lo sternwheeler lungo 87 piedi dal molo del Riverfront Park la mattina presto del 14 agosto e ha colpito uno dei piloni del ponte. L'incidente ha innescato un'ispezione di livello 2 da parte della squadra di ispezione subacquea dell'ODOT, arrivata nel giro di poche ore per determinare se il ponte, molto utilizzato, fosse sicuro per i veicoli.

Michael Goff, ispettore senior di ponti e tunnel dell'ODOT e membro della squadra di immersione, ha affermato che l'agenzia ha tre livelli di risposta per l'ispezione dei ponti in base alla gravità di un evento.

Le ispezioni di livello 1 avvengono a livello di manutenzione, con ODOT che effettua una valutazione iniziale.

Nel caso dell'incidente di Willamette Queen, Goff ha detto che il supervisore della manutenzione del ponte del Distretto 3 ha risposto ma non ha potuto valutare completamente eventuali danni da impatto sotto l'acqua.

Le ispezioni di livello 2, effettuate su richiesta del proprietario del ponte, vengono eseguite da ispettori di ponti certificati o ingegneri autorizzati. Il Centre Street Bridge è uno dei due ponti autostradali statali che attraversano il fiume Willamette a Salem. Trasporta il traffico in direzione est da West Salem e l'autostrada 22 al centro.

Lo Stato ha inviato la squadra di ispezione subacquea per eseguire un'ispezione di emergenza di livello 2 del molo colpito dalla barca, uno dei tre moli principali del ponte nel canale del fiume.

Il Centre Street Bridge è lungo 2.218 piedi e dispone di 25 pilastri in cemento che supportano le travi del ponte in acciaio, incluso un pilastro a ciascuna estremità.

La Willamette Queen galleggiava verso nord risalendo il fiume quando fu slegata e si annidò contro il molo. La corrente lenta ha impedito che la barca vi si schiantasse contro. La nave di salvataggio 5 dei vigili del fuoco di Salem ha rimorchiato lo sternwheeler al molo. La polizia di Salem ha arrestato l'uomo che presumibilmente lo aveva sciolto.

Nel giro di poche ore, la squadra di sub arrivò per ispezionare il molo. Avvicinandosi in barca, ha trovato segni di vernice rossastra appena visibili. La Willamette Queen è dipinta di bianco con finiture rosse.

Goff ha effettuato l'ispezione subacquea. Ha detto che l'immersione è durata solo 10-15 minuti. Non ha trovato danni strutturali, solo un'area dove un po' di alghe erano state raschiate via.

"Il ponte non ha subito danni", ha detto.

Questa volta non sono state necessarie ulteriori azioni. Ma se necessario, ha detto Goff, un esperto di ingegneria avrebbe potuto eseguire un'ispezione di livello 3 per uno specifico tipo di ponte, materiale o difetto. L'esperto formulerà quindi raccomandazioni per la chiusura o la riparazione del ponte.

Per pura coincidenza, il ponte avrebbe dovuto essere ispezionato la settimana successiva all'incidente. A causa dei limiti di tempo, la squadra ha indagato sul "danno" il giorno dell'incidente ed è poi tornata la settimana successiva per completare l'ispezione subacquea completa dei ponti Center e Marion Street, che viene eseguita ogni due anni.

La squadra di ispezione subacquea dell'ODOT, conosciuta semplicemente come squadra di immersioni all'interno dell'agenzia, è composta da nove membri.

Rick Shorb, il caposquadra, e Jason Ottosen, il coordinatore del sondaggio subacqueo, sono membri a tempo pieno. Gli altri sette, incluso Goff, sono subacquei part-time e dipendenti ODOT a tempo pieno che svolgono altri lavori.

Alcune delle prime ispezioni ufficiali dei ponti sottomarini dello stato hanno avuto luogo negli anni '60, durante la costruzione del ponte Astoria-Megler e in seguito alle inondazioni del 1964. Lo stato ha avviato il programma di ispezione dei ponti nel 1971 per conformarsi ai nuovi standard federali.

Il team di sub esegue ispezioni programmate tutto l'anno, sebbene gran parte del suo lavoro sia stagionale. L'estate e l'autunno sono periodi impegnativi.

"Quando arriva l'inverno e le condizioni peggiorano, riduciamo il livello e non ci immergiamo più di tanto", ha detto Goff, sottolineando che il maltempo, i livelli dell'acqua alti, l'acqua veloce e la scarsa visibilità sono condizioni che possono impedire le ispezioni.