Il due

Mar 29, 2024

Nota dell'editore: Questa storia è stata tratta principalmente dagli archivi di The Day, con materiale aggiuntivo dalla Connecticut State Library e dal sito web del Connecticut College “Mapping Urban Renewal in New London: 1941-1975”.

Tutto è iniziato con le bottiglie di soda.

L'autista di un pick-up sul Gold Star Memorial Bridge, allora a campata unica con due corsie in ciascuna direzione, ha cercato di sorpassare l'auto davanti a lui. Quando cambiava corsia, le casse di bottiglie che trasportava si spostavano e il camion sbandava. Poi ha scavalcato il basso spartitraffico di cemento e ha colpito un'auto in arrivo.

Forse sono stati i tre feriti gravi che ne sono derivati, oppure il traffico bloccato per ore, o semplicemente la pazienza delle persone al limite. Ma qualcosa in questo incidente del novembre 1967 colpì i nervi. Dopo anni di peggioramento delle condizioni sul ponte, iniziarono ad arrivare lettere all'ufficio del governatore, chiedendo un intervento.

"Essendo un utente abituale di questo ponte, come molti altri cittadini, ho avuto paura di attraversarlo", ha scritto un uomo.

Ma si poteva fare ben poco. La soluzione era una seconda campata, già prevista ma ancora lontana.

Nel giugno di cinquant'anni fa, la tanto attesa gemella della Gold Star fu finalmente completata, cambiando il panorama dei trasporti della regione. Ma anche questo non pose fine alla storia.

Il completamento della campata originale nel 1943 pose fine a enormi intralci al suo predecessore, un ponte ferroviario convertito che si apriva ogni volta che passava una barca. Ma con il tempo e con più traffico, la Gold Star è diventata il problema per cui era stata costruita.

Sistemare le cose è stato un lavoro più impegnativo la seconda volta. La soluzione doveva tenere conto delle strade più trafficate, dei cambiamenti nell’ingegneria del traffico e delle vaste interruzioni sul territorio. Una seconda campata non era sufficiente: anche il vecchio ponte avrebbe dovuto essere allargato per garantire il flusso dei viaggi tra New London e Groton per un lungo periodo.

L'intero dramma si è svolto in 20 anni di costruzione, demolizione, sconvolgimento e morte.

Le due campate del Gold Star Bridge, fotografate sopra New London nel 2022. Il ponte ferroviario è sulla destra.

Auto e camion hanno attraversato per la prima volta il Tamigi tra Groton e New London su binari ferroviari riconvertiti.

Nel 1965, la campata a quattro corsie fa parte dell'Interstate 95, la principale arteria nord-sud lungo la costa orientale.

Sono in fase di completamento i lavori della seconda campata. Nel frattempo, il nuovo ponte accoglie temporaneamente tre corsie di traffico in ciascuna direzione.

In definitiva, 20 corsie di traffico trasporteranno persone e attività commerciali sul Tamigi verso destinazioni da New York a Bangor e da Miami a Boston.

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L'incidente che costò la vita a un sedicenne nel luglio 1958 fu un precedente punto di rottura. Il fatto che avesse la patente da soli due giorni e stesse andando a 100 miglia all'ora non sembrava avere tanta importanza quanto la posizione.

L'incidente è avvenuto all'angolo tra Colman Street e Bridge Approach, una strada a quattro corsie costruita per la Gold Star negli anni '40. C'erano attività commerciali su entrambi i lati e incroci con altre strade.

È stata la seconda vittima in quel luogo, e la terza durante l'avvicinamento, in pochi mesi.

Tre anni prima, quando lo stato aveva annunciato il progetto di convertire la strada in un'autostrada ad accesso limitato, molti a New London erano assolutamente contrari all'idea.

"Ne abbiamo bisogno tanto quanto abbiamo bisogno di un buco in testa", si lamentò Spencer Moon della prevista perdita di traffico verso la sua concessionaria Buick e la sua stazione di servizio.

Ma quando il Bridge Approach è diventato sempre più pericoloso, la città ha cambiato tono. Dopo il terzo incidente mortale, i funzionari hanno chiesto l'inizio del progetto in fase di stallo.

L'aggiunta di strade di servizio e cavalcavia nelle strade Briggs, Colman e Vauxhall non riguardava solo la sicurezza nelle immediate vicinanze. L'approccio alla fine sarebbe parte di un'autostrada dal Maine alla Florida.

La maggior parte del tratto dell'Interstate 95 del Connecticut era appena stato aperto come Connecticut Turnpike, che correva da Greenwich a East Lyme prima di svoltare a nord. Il resto del percorso, da Waterford alla linea del Rhode Island, verrebbe aggiornato frammentariamente nei prossimi anni. Il Bridge Approach era uno dei pezzi, così come il ponte stesso.